La côte occidentale de l’Europe, et particulièrement les actuelles régions du nord-ouest de la France et du sud-ouest de l’Angleterre, ont longtemps été dominées par des peuples venus d’outre-mer. La Normandie elle-même est née de ces invasions.
Le territoire connu sous le nom de Normandie se rattache à une histoire débutant avec un peuple viking arrivé sur les bords de la Manche vers l’an 900. Bien qu’il soit difficile de savoir exactement qui étaient ces premiers habitants, ils étaient probablement issus des tribus Scandinaves qui occupaient alors la Scandinavie et les îles britanniques. Ces Vikings, ou « Nordmann » (« hommes du Nord ») en langue française, auraient vraisemblablement traversé la mer pour établir de petites communautés sur la côte normande.
Les Vikings en Normandie : fondations et expansion
Au cours des siècles qui ont suivi leur arrivée, les colons vikings en Normandie ont prospéré, faisant commerce et construisant des villes qui allaient devenir plus tard des villes normandes traditionnelles, comme Rouen, Caen et Cherbourg. Les Vikings en Normandie étaient principalement des guerriers et des marchands ; mais ils étaient également agriculteurs, pêcheurs et artisans.
Leur riche culture et leurs traditions se sont transmises aux générations suivantes. En 1066, ce peuple avait acquis suffisamment de richesse et de puissance pour pouvoir conquérir l’Angleterre et fonder la dynastie des Plantagenêts.
Guillaume le Conquérant, premier roi normand d’Angleterre
L’homme à l’origine de la conquête de l’Angleterre fut Guillaume le Conquérant, descendant des chefs vikings en Normandie et compte de Normandie. Il est aujourd’hui considéré comme le premier roi normand d’Angleterre, et sa victoire remportée à la bataille de Hastings en 1066 est l’un des événements les plus importants de l’histoire anglaise.
La victoire de Guillaume marqua le début d’une nouvelle ère historique, car elle mit fin à certains des pires aspects de la domination anglo-saxonne, et permit aux Normands de mettre en place une nouvelle forme de gouvernement centralisé. De plus, elle permit à la Normandie d’asseoir sa position politique et militaire au sein de la Chrétienté médiévale.
Durant son règne, Guillaume organisa l’administration de son royaume et mit en place un système judiciaire basé sur les coutumes normandes qui devint ensuite la base du droit anglais. Ses lois furent appelées le Domesday Book, dont le but était de dresser un inventaire de toutes les terres et propriétés de l’Angleterre.
Les conséquences de la conquête normande
Le résultat de l’invasion normande fut profondément transformateur pour le Royaume. Cela permit à la culture normande de s’implanter durablement dans l’ensemble de l’Angleterre, et plus spécifiquement dans le nord de la Grande Bretagne où elle subsiste encore aujourd’hui. Les Normands imposèrent également leur langue, leur jurisprudence et leur architecture à l’Angleterre.
De nombreuses familles normandes installées en Angleterre devinrent des aristocrates et des grands propriétaires terriens, et firent preuve de grandes ambitions en matière de construction et d’architecture. L’influence normande fut également prépondérante sur le plan économique, avec l’introduction d’innovations telles que le contrôle des prix et des salaires et l’organisation de foires commerciales.
Plus important encore, les Normands apportèrent avec eux le christianisme et contribuèrent à l’essor de l’Église. Plusieurs monastères furent construits en Normandie durant le haut Moyen Âge, et cette influence religieuse se fit sentir jusque dans l’art et l’architecture.
En conclusion, la Normandie doit beaucoup à ses origines vikings et à leur conquête de l’Angleterre. La conquête de Guillaume le Conquérant et l’arrivée des Normands en Angleterre ont eu des conséquences profondes et ont permis à la Normandie de devenir l’une des principales régions de l’Europe du Moyen Âge. La richesse culturelle et spirituelle des Normands subsiste encore aujourd’hui, et restera à jamais un témoignage de l’importance de cet épisode de l’histoire.